Ce fabricant de vélos rationalise le prototypage et écourte les délais de développement avec Solid Edge

Des vélos performants inspirés des montagnes des Philippines

L'entreprise Rurok Industries a été fondée pour fabriquer des VTT performants, ses créateurs n'étant pas satisfaits des vélos qu'ils utilisaient. Rurok s'est lancé le défi d'améliorer les vélos tout-terrain en se basant sur les expériences de VTTistes des fondateurs aux Philippines. La création de l'entreprise a été motivée par une solide conviction : "Tout comme les cyclistes, les vélos doivent aller de l'avant, progresser et s'améliorer", déclare P. J. Tolentino, fondateur et ingénieur en chef chez Rurok Industries.

Le secteur du vélo haute performance est un marché très concurrentiel et Rurok souhaitait se distinguer de ses concurrents par l'innovation, en tirant parti de l'expérience et des retours d'information des cyclistes et en utilisant des technologies et des outils de pointe. "Nous pensons que l'innovation peut permettre à une entreprise philippine locale d'être compétitive à l'international", explique Tolentino.

Créer des produits de précision haut de gamme, surtout de nouveaux produits innovants est une tâche difficile. Concevoir un vélo innovant nécessite un processus complet de tests et de prototypage. Tolentino décrit certains des défis auxquels l'entreprise a été confrontée à ses débuts. "Nous avons dû tester minutieusement nos conceptions avant de leur mise en production. Nous travaillions toujours en terrain inconnu et, dans 99 % des cas, nos premiers prototypes ne fonctionnaient pas très bien. La construction de prototypes physiques est très coûteuse et chronophage."

Déçue par les logiciels de modélisation paramétrique traditionnels et leurs limites, Rurok a décidé d'adopter le logiciel de conception assistée par ordinateur (CAO) Solid Edge® de Siemens.

"Lorsque nous utilisions un logiciel de modélisation purement paramétrique, la mise en forme des pièces nécessitait de nombreux calculs", explique M. Tolentino. "Souvent, la forme que nous avions en tête ne ressemblait pas à la conception finale, principalement parce que nous étions limités par les contraintes de formes et de nombres fixes. La technologie synchrone de Solid Edge nous a offert un moyen plus expressif de façonner et de concevoir nos pièces. Au lieu de dessiner des formes et de saisir des chiffres, nous esquissons maintenant des formes avec un stylo numérique et la technologie synchrone s'occupe de les sculpter. Nous pouvons pousser, tirer et plier notre conception au lieu de nous contenter de saisir des chiffres."

Le flux de travail de conception est beaucoup plus rationalisé et Rurok peut désormais transformer facilement les idées de conception en pièces manufacturables. Grâce à Solid Edge, Rurok a pu rationaliser son processus de prototypage, ce qui a permis de réduire considérablement les coûts d'ingénierie et d'améliorer grandement le taux de réussite du prototypage des pièces. Le délai de développement des pièces a été réduit de 20 %.

Rurok est une start-up, et toute économie est précieuse. La nouvelle technologie a permis à Rurok de développer et d'élargir son offre de produits et de réaffecter des ressources à d'autres aspects de l'entreprise.

Une autre fonctionnalité importante de Solid Edge qui s'est avérée indispensable pour Rurok est la conception générative, qui permet d'optimiser des formes complexes afin d'équilibrer le poids et la résistance et de minimiser les déchets de matériaux de fabrication. Elle a permis à Rurok de produire plus efficacement des pièces optimisées.

"Avant Solid Edge, nous avions recours à des simulations d'analyse par éléments finis pour déterminer quelles parties des pièces étaient moins sollicitées, pour définir ensuite la forme qui permettrait d'éliminer ces parties", explique Tolentino. "Cette approche impliquait beaucoup d'estimations et la conception finale était loin d'être parfaite."

Le processus de conception précédent aboutissait à des conceptions de composants insatisfaisantes. Grâce à la capacité de conception générative de Solid Edge, le logiciel optimise les conceptions sur la base d'esquisses et de paramètres de conception (matériaux, enveloppe de conception, charges et contraintes), ce qui garantit un processus de conception beaucoup plus efficace et rapide. "Avec Solid Edge, ce processus est beaucoup plus facile et rapide", déclare Tolentino. "La conception est par ailleurs fortement optimisée, ce qui n'aurait pas été possible avec nos anciens outils de conception, où tout était fait manuellement."

La rigidité globale et le poids sont les deux caractéristiques les plus importantes pour les vélos de compétition. Grâce à Solid Edge, Rurok a pu produire des pièces 50 % plus rigides que les produits précédents et 20 % plus légères (normalisées en fonction de la longueur) par rapport aux anciennes conceptions.

Rurok fabrique des produits conçus pour la compétition et la performance, et le retour d'information de son équipe de course est essentiel pour repousser les limites. La plupart des pièces fonctionnelles du vélo sont prototypées et testées par l'équipe de course, qui transmet rapidement les informations à l'équipe de conception et d'ingénierie. "Par exemple, l'un de nos coureurs a indiqué que l'un de nos prototypes était très flexible", explique M. Tolentino. "Comment pouvons-nous modifier nos vélos afin de les rendre moins flexibles et plus rigides ? Nous utilisons nos appareils, notre matériel d'essai et nos simulations pour déterminer d'où vient la flexibilité et pour modifier la conception en conséquence. Chaque millimètre de nos vélos est conçu et peaufiné par nos soins."

Les tests continus des pièces et des produits ont permis d'innover et de repousser les limites des vélos tout-terrain performants de Rurok. L'entreprise se développe et a proposé en 2019 trois modèles différents de VTT (Cordillera, Kanalaon et, plus récemment, Halcon) à l'international. Les projets d'avenir de l'entreprise sont simples : continuer à fabriquer de meilleurs vélos et continuer à rouler.