Une entreprise de fabrication de clubs de golf accélère la conception et le prototypage

Révolutionner l'industrie

On compte environ 60 millions de golfeurs dans le monde. On peut distinguer les golfeurs du dimanche, les amateurs qualifiés et les professionnels hautement rémunérés, mais tous sont à la recherche de moyens de s'améliorer. Jusqu'à tout récemment, la seule façon d'y parvenir était de prendre une leçon supplémentaire.

Callaway Golf a trouvé une deuxième solution : améliorer les clubs. Jusqu'à il y a environ 20 ans, l'entreprise procédait principalement par tâtonnement. Callaway disposait de plusieurs bons concepteurs ayant des idées sur le club de golf idéal, mais qui ne savaient pas comment mettre ces idées en application autrement que par la fabrication de nombreux prototypes.

Puis, pour la première fois, Callaway a embauché un certain nombre d'ingénieurs, devenant ainsi la première entreprise du secteur à investir sérieusement dans l'ingénierie. L'entreprise a utilisé des technologies développées dans le cadre de programmes aéronautiques pour améliorer la qualité de ses clubs. Cet investissement a non seulement permis de trouver de nouvelles solutions, mais a aussi contribué à pérenniser l'avenir de l'entreprise.

"Nous avons commencé à être en mesure de simuler les performances du club de golf avant de construire des prototypes", explique Alan Hocknell, vice-président principal du service Recherche et développement (R&D) chez Callaway Golf. "Puis, nous avons amélioré notre capacité de conception avec NX CAD. Grâce à tout cela, nous disposions d'une boîte à outils incomparable."

Accélérer la conception, du prototypage et des tests des clubs

Lorsque l'industrie a adopté cette approche basée sur l'ingénierie, elle a accéléré le rythme d'introduction de nouveaux produits et mis les entreprises au défi d'accélérer leurs processus de conception. Par exemple, au cours des dernières années, le cycle de vie d'un club de golf Callaway est passé de 2-3 ans à 10-16 mois. Par conséquent, l'entreprise a eu besoin d'une plateforme logicielle lui permettant de concevoir, prototyper et tester des produits rapidement et avec précision.

Callaway Golf s'est tourné vers Siemens Digital Industries Software pour obtenir les outils nécessaires afin de relever ces défis. Les concepteurs ont utilisé le logiciel NX™ CAD pour la conception assistée par ordinateur (CAO), afin d'imaginer des clubs plus complexes, les ingénieurs ont utilisé NX CAE pour analyser l'épaisseur de la face du club, les machinistes ont utilisé NX CAM pour fabriquer des prototypes à boutons-poussoirs et ils ont tous utilisé le logiciel Teamcenter® pour gérer l'ensemble du processus.

"Siemens Digital Industries Software nous offre un niveau de conception beaucoup plus précis. Nous pouvons transmettre cette précision plus fidèlement à nos fournisseurs", explique M. Hocknell. "Il nous permet également de relier nos données de simulation aux modèles de CAO, nos données de prototypage et même nos données de test. Nous obtenons donc un processus beaucoup plus précis et plus rapide."

"Sans le degré de détail de la conception dont nous disposons, nous n'aurions jamais pu atteindre le niveau de performance du produit que nous avons aujourd'hui", remarque M. Hocknell. "La précision de nos conceptions est vraiment incroyable par rapport à ce qu'elle était il y a 5 ans."

Explorer de nouvelles options

Callaway consacre un budget important à la recherche et au développement (R&D), il n'est donc pas surprenant que l'entreprise ait introduit des clubs plus légers offrant une vitesse de tête de club plus élevée lors du contact avec la balle et un sweet spot plus facile à atteindre. En effet, l'approche de Callaway axée sur l'ingénierie a déclenché une course à l'innovation dans l'industrie.

Par exemple, Callaway a considérablement amélioré ses clubs en utilisant de multiples matériaux pour obtenir un avantage sur l'endroit où le poids est placé dans la tête. Et la dernière frontière est de permettre un ajustement du placement du poids pour convenir au type de swing de n'importe quel golfeur.

Pour ce faire, les ingénieurs démarrent avec un modèle maître de club de golf et ajoutent ensuite des fonctionnalités, pour les charger dans la conception industrielle relativement tard dans le processus de sorte qu'il n'y ait pas trop de conflits entre elles.

À la pointe de l'innovation

Malgré la complexité croissante, Callaway Golf reste pionnier de l'industrie du golf. Callaway travaille sans relâche sur la conception, le prototypage et les tests afin de respecter les règles, en tentant de développer et d'optimiser ce qui est permis en matière de tête de club de golf.

Les clubs de golf Callaway sont connus pour être faciles à frapper. La plupart des golfeurs voient cela comme un avantage : ils peuvent créer de la distance avec force et contrôle pour obtenir un meilleur score.

"Nos clubs sont également utilisés sur le parcours le plus difficile au monde, le PGA Tour", déclare M. Hocknell. "Nos conceptions doivent également correspondre à leurs exigences. Cet environnement plus rude est un excellent terrain d'essai pour nos clubs. Nous pensons que notre travail de conception apporte une contribution pour l'ensemble du marché du golf."