Una empresa suiza recurre a las soluciones de Siemens para crear una innovadora silla de relajación con controlador de realidad virtual

Mejora de la calidad de vida

Limbic Life es una empresa suiza ubicada en Zúrich que desarrolla y distribuye Limbic Chair, una silla ingrávida y con libertad de movimiento. Los sensores de movimiento de la silla permiten un control preciso de la realidad virtual y otras aplicaciones en juegos, diagnósticos médicos e ingeniería.

El Dr. Patrik Künzler, director y fundador de Limbic Life, creó la empresa cuando regresó a Zúrich, poco después de su paso por MIT Media Lab.

«El principio de que la forma sigue a la función se originó en el siglo XX», afirma Künzler. «Hoy desarrollamos productos divertidos, saludables y útiles basados en la neurociencia y la medicina».

Conceptos básicos desarrollados en MIT Media Lab

Este concepto de un nuevo tipo de silla surgió en MIT Media Lab. Tras doctorarse en Medicina por la Universidad de Zúrich y realizar un posdoctorado en el Picower Institute of Learning and Memory (también perteneciente a MIT Media Lab), donde estudió neurología y el sistema límbico, Künzler puso en marcha su visión.

«El sistema límbico conecta el cuerpo con las emociones y las emociones con el cerebro», afirma Künzler. «En la evolución, el sistema límbico se desarrolló durante la fase de desarrollo de los mamíferos. El cerebro que tienen todos los mamíferos regula emociones como la preocupación por la descendencia, el miedo, el amor, el deseo sexual, el instinto de juego y el aprendizaje por imitación. Hay ciertos movimientos, que llamamos movimientos incentivados, que pueden provocar y expresar sentimientos de felicidad».

Imagen 3: Las innovadoras sillas de relajación combinan un diseño moderno con altos niveles de calidad.

Imagen 2: Los componentes electrónicos están situados en la parte central, encima del torniquete; cuatro sensores transmiten datos de movimiento por cable USB o wifi, que se interpretan en el ordenador.

La silla para sentarse sin peso

En colaboración con estudiantes de MIT Media Laboratory, Künzler utilizó la silla como ejemplo de un nuevo enfoque del desarrollo de productos basado en la investigación. En lugar de seguir el patrón tradicional de que la forma sigue a la función, querían crear una silla que transmitiera sensaciones de vuelo e ingravidez.

Se dibujaron los primeros bocetos y se fabricaron prototipos, primero en papel y, más tarde, en contrachapado laminado. La sensación de asiento libre e ingrávido podía transmitirse gracias a dos carcasas independientes, especialmente suspendidas, que sostienen los muslos del individuo, lo que confirmó el éxito del experimento.

La silla como dispositivo de entrada

En un proyecto posterior, los rápidos y precisos impulsos de movimiento del cuerpo reconocidos a partir de la investigación cerebral se utilizaron para controlar una videoconsola. Para ello, las carcasas se equiparon con sensores de movimiento, se analizó un programa de juego y se programaron las opciones de control.

«Digitalizamos la silla y, a partir de ella, desarrollamos un dispositivo de entrada», explica Künzler. «Esto confirmó la tesis de que algunas secuencias de movimiento pueden controlarse de forma más rápida y precisa con las piernas que con las manos».

Una idea transformada en producto

Limbic Chair, comercializada por Limbic Life, es el resultado de años de trabajo basado en la experiencia y los conocimientos especializados. Más de 200 clientes de todo el mundo poseen uno o varios de los modelos hechos a medida, reconocidos como remedios por determinadas empresas de seguros médicos. La silla se está rediseñando para su producción en serie con el fin de ofrecer sus ventajas a sector más amplio de clientes.

En 2016, Schätti AG Metallwarenfabrik (Schätti) se convirtió en partner de desarrollo y producción. Schätti ayuda a los desarrolladores y diseñadores de productos a convertir sus diseños en productos que puedan fabricarse y satisfacer la demanda del mercado.

Schätti tiene una amplia experiencia en el diseño de productos como sillas, máquinas de café expreso, pizarras móviles y lámparas de diodos emisores de luz (LED). La empresa también está preparada para el procesamiento de chapas, el mecanizado de máquinas de control numérico por ordenador (CNC), el procesamiento de perfiles, y la soldadura láser y robotizada. Los procesos adicionales de acabado y conjunto convierten a Schätti en un proveedor de servicios completo para piezas y productos acabados en series de 20 a 20 000 piezas.

Integración de Solid Edge con Teamcenter

De forma sistemática, el equipo de diseñadores de Schätti ha implementado Solid Edge® y otras soluciones de Siemens Digital Industries Software. Consideran que Solid Edge es una solución fácil de aprender que ofrece la combinación ideal de funciones.

«Solid Edge nos ofrece como empresa de desarrollo y fabricación de productos justo la combinación de funciones que necesitamos», sostiene Thomas Schätti, fundador y diseñador de Schätti. «Además, el sistema es sumamente fácil de aprender».

El objetivo de la empresa era que Limbic Chair pasara de la fase de producción individual a la producción en serie. Solid Edge ayudó a hacer realidad ese objetivo al permitir a la empresa desarrollar una forma de carcasa fabricada con fibras de carbono apta para todos los usuarios, según indica Künzler. Las carcasas de los asientos pronto serán de plástico moldeado por inyección. Para ello, genera programas de CNC en la plataforma de fabricación de software NX™ de Siemens, que conecta la planta asociada de Schätti en Bulgaria a través de una cadena de proceso continua.

Todos los datos relacionados con el proyecto se gestionan mediante el software del portfolio Teamcenter® de Siemens, en parte en segundo plano durante el diseño con Solid Edge. De este modo, las aprobaciones, las listas de piezas de diseño y producción, la gestión de cambios y los estados de las versiones se pueden asignar en varias ubicaciones.

«Confiando en Teamcenter como fuente única de información, los procesos se han agilizado de manera sorprendente», afirma Schätti. «Ahora estamos ampliando la aplicación a compras y producción».

Con esta infraestructura, se espera que Limbic Chair esté lista en 2020 para la producción en serie.

Imagen 4: Los usuarios, sentados en una Limbic Chair, pueden controlar su software de realidad virtual y explorar aplicaciones arquitectónicas o turísticas como si estuvieran volando.

Más que diversión y juegos

Con la producción en serie, Limbic Life quiere ofrecer a un espectro más amplio de personas la posibilidad de sentarse de forma sana y relajada, en la que el movimiento sea divertido. Los sensores de movimiento integrados en la silla, cuyos datos se procesan mediante un microordenador en la silla y se envían a través de un cable de bus serie universal (USB) o una red wifi, aumentan aún más el valor del tiempo de ocio.

«Desarrollamos juegos de ordenador que son divertidos y pueden manejarse con Limbic Chair», sostiene Mark van Raai, astrofísico, experto en juegos y director tecnológico de Limbic Chair. «También ofrecemos apoyo a los desarrolladores que quieran utilizarlo para controlar sus juegos».

Imagen 5: Juegos: los espacios en 3D pueden recorrerse con comodidad y precisión sin manos gracias a Limbic Chair.

Realidad virtual en diagnósticos médicos

Con la aparición de aplicaciones informáticas cada vez más complejas en el lugar de trabajo, el sistema musculoesquelético se infrautiliza y los ojos, la cabeza y las manos suelen sobrecargarse. Limbic Chair brinda una forma de reducir el estrés y la tensión diarios en la oficina.

«Los médicos dan especial importancia a un entorno de trabajo saludable», afirma Künzler. «Por eso, estamos trabajando en varios proyectos de investigación en los que Limbic Chair controla dispositivos médicos y de diagnóstico».

Por ejemplo, un oftalmólogo escaneará el ojo humano, lo modelará en Solid Edge y se moverá con total libertad en un modelo de realidad virtual del escaneado mediante Limbic Chair. De este modo, el médico tiene las manos libres para practicar intervenciones. En radiología, las imágenes de resonancia magnética pueden controlarse de forma ergonómica.

«Con las piernas, la aplicación de realidad virtual puede controlarse con gran precisión, mientras las manos quedan libres para otras tareas», afirma Künzler.

Imagen 6: Limbic Chair está certificada como dispositivo de entrada para Solid Edge y se espera que le sigan otras aplicaciones de realidad virtual.

RV en ingeniería

Estas operaciones son útiles para controlar la realidad virtual o el software de ingeniería. Esta es la razón por la que Limbic Life, como partner tecnológico de Siemens, ha creado una interfaz certificada para Solid Edge. En lugar de un ratón 3D, Limbic Chair puede utilizarse para volar a través de un modelo en 3D, ampliarlo, reducirlo o rotarlo. Esto permite centrarse en otras actividades como anotaciones mediante el teclado, marcar áreas del modelo o completar la BOM. Todos los usuarios de Solid Edge pueden aprovechar las ventajas de Limbic Chair y completar su trabajo de forma más eficiente y saludable.