El líder en fabricación de palos de golf acelera el diseño y la creación de prototipos

Transformación de la industria

Hay 60 millones de golfistas en todo el mundo. Ya sean jugadores de fin de semana, aficionados expertos o profesionales altamente remunerados, todos buscan formas de mejorar su juego. Sin embargo, hasta hace poco, la única manera de hacerlo era tomar clases.

Callaway Golf concibió otro método: mejorar los palos. Hasta hace unos 20 años, la empresa había diseñado sobre todo aplicando el criterio de ensayo-error. Callaway tenía muchos diseñadores excelentes con ideas sobre lo que sería deseable en un palo de golf; sin embargo, no sabía cómo materializar esas ideas si no era a base de numerosos prototipos.

Entonces, por primera vez, Callaway contrató a varios ingenieros y se convirtió en la primera empresa de la industria en invertir seriamente en ingeniería. Utilizó tecnología desarrollada en programas aeroespaciales para mejorar la calidad de sus palos. Esa inversión no solo supuso un antes y un después en la industria, sino que también ayudó a que el futuro fuera más predecible para la empresa.

«Empezamos a ser capaces de simular el rendimiento del palo de golf antes de construir prototipos», asegura Alan Hocknell, vicepresidente sénior de Investigación y Desarrollo (I+D) de Callaway Golf. «Y mejoramos nuestra capacidad de diseño con NX CAD. Todos estos elementos nos ofrecieron unas herramientas que nunca antes habíamos tenido».

Aceleración del diseño de los palos, la creación de prototipos y las pruebas

A medida que la industria adoptó este enfoque centrado en la ingeniería, aceleró la introducción de nuevos productos y desafió a las empresas a aumentar el ritmo de los procesos de diseño. Por ejemplo, solo en los últimos años, el ciclo de vida de un palo de golf en Callaway ha pasado de dos o tres años a 10 o 16 meses. Por ello, la empresa necesitaba una plataforma de software que le permitiera diseñar, crear prototipos y probar productos con rapidez y precisión.

Callaway Golf recurrió a Siemens Digital Industries Software para que le proporcionara las herramientas necesarias a fin de superar estos retos. Los diseñadores utilizaron el software NX™ de diseño asistido por ordenador (CAD) para idear palos más complejos; los ingenieros utilizaron NX CAE para analizar el grosor de la cara del palo; los operarios utilizaron NX CAM para fabricar prototipos de palos, y todos ellos utilizaron el software Teamcenter® para gestionar el proceso completo.

«Siemens Digital Industries Software nos permite diseñar con mucha más precisión, lo que nos ayuda a comunicar esa precisión a nuestros proveedores con mayor exactitud», explica Hocknell. «También podemos relacionar nuestros datos de simulación con los modelos CAD, nuestros datos de creación de prototipos e incluso nuestros datos de prueba. Por eso, conseguimos un proceso mucho más preciso y rápido».

Hocknell señala lo siguiente: «Nunca podríamos haber alcanzado el nivel de rendimiento del producto que tenemos sin el tipo de detalle con el que contamos en el diseño hoy en día. La precisión con la que diseñamos es realmente increíble comparada con la que había incluso hace cinco años».

Nuevas opciones

Callaway dedica un gran presupuesto a I+D. Por eso, no es de extrañar que la empresa haya introducido palos más ligeros en el swing, más rápidos en la llegada a la bola y que facilitan el golpeo en el punto ideal. De hecho, el enfoque de Callaway, centrado en la ingeniería, ha iniciado una carrera de innovación en la industria.

Por ejemplo, ha mejorado significativamente sus palos utilizando varios materiales para obtener una ventaja en el lugar de la cabeza donde se coloca el peso. La última frontera es permitir que esa colocación del peso se ajuste para adaptarse al tipo de swing de cualquier golfista.

Los ingenieros lo consiguen empezando con un modelo maestro de un palo de golf y después añadiendo características. De esta forma, pueden cargar el diseño industrial relativamente tarde en el proceso para no tener demasiados conflictos.

A la vanguardia de la innovación

Pese a la creciente complejidad, Callaway Golf prospera como pionero de la industria. Se esfuerza en el diseño, la creación de prototipos y las pruebas para diseñar hasta los límites que permitan las normas. Además, intenta estirar y optimizar hasta lo permisible la forma de la cabeza de un palo de golf.

Los palos de golf Callaway son conocidos por brindar golpes fáciles. La mayoría de los golfistas lo ve como una ventaja: pueden crear distancia con rectitud y control para puntuar un poco mejor.

«Nuestros palos también se utilizan en el escenario más duro del planeta, el PGA Tour», comenta Hocknell. «Tenemos que diseñar también según sus exigencias. Ese entorno más riguroso es un gran campo de pruebas para nuestros clubes. Creemos que desempeñamos un buen trabajo diseñando para todo el mercado del golf».